ILHA DA MADEIRA
Num momento terrível em que a ilha é devastada por incêndios,
venho aqui mostrar as maravilhas que esta ilha tem.
A ilha da Madeira é
a principal ilha do arquipélago da Madeira, situado
no oceano Atlântico, a sudoeste da costa portuguesa. Constitui,
conjuntamente com Porto Santo, Ilhas Desertas e Ilhas
Selvagens, o arquipélago da Madeira e a Região Autônoma da
Madeira, que tem como capital a cidade do Funchal. A Ilha da Madeira
possui origem vulcânica, 742,4 km², extensa flora exótica e o seu
clima é subtropical. A economia é amplamente voltada para o turismo.
As ilhas do arquipélago da Madeira já seriam conhecidas antes da
chegada dos portugueses, a crer em referências presentes em obras, bem como na
representação destas em cartas geográficas. Entre as obras que se referem à
Madeira salientam-se passagens do Libro del Conocimiento (1348-1349), obra de
um frade mendicante espanhol na qual as ilhas são referidas pelo nome de
Leiname, Diserta e Puerto Santo.
Um ano após a descoberta de Porto Santo por João Gonçalves
Zarco e Tristão Vaz Teixeira, os dois navegadores em conjunto
com Bartolomeu Perestrelo, chegam à ilha da Madeira em 1419. Tendo sido
notadas as potencialidades das ilhas, bem como a importância estratégica
destas, iniciou-se por volta de 1425 a colonização, que terá sido uma
iniciativa de D. João I ou do Infante D. Henrique. A partir de
1440 estabelece-se o regime das capitanias com a investidura de Tristão Vaz
Teixeira como Capitão-Donatário da Capitania de Machico; seis anos mais tarde
Bartolomeu Perestrelo torna-se Capitão-Donatário do Porto Santo e em 1450 Zarco
é investido Capitão-Donatário da Capitania do Funchal.
Antes
da chegada dos colonos portugueses no século XV, a ilha era
inabitada. Atualmente a população da ilha é de aproximadamente
250 mil habitantes, a maioria de nacionalidade portuguesa. O Funchal conta
com cerca de metade dos habitantes da ilha (112 mil habitantes).A maior parte
dos habitantes declara-se de religião católica, sendo o Funchal sede da diocese
do Funchal. Mais de metade da população concentra-se em apenas 7% da área da
ilha, em especial na costa sul.
A ilha da Madeira é uma das
maiores da Macaronésia. A cidade do Funchal, principal centro urbano
e porto da ilha, situa-se na costa sul (32°38'29.8"N 16°54'45.6"W) e
dista cerca de 685 km da costa africana (Cabo do Sem, Marrocos),
973 km de Lisboa, 520 km da Gran Canaria, e 891 km
da ilha de Santa Maria, a mais próxima do arquipélago dos Açores. A
ilha tem um comprimento máximo (oeste-este) de 53.90 km e uma largura
máxima (norte-sul) de 23 km.
Pela latitude e situação, a ilha
da Madeira apresenta todas as características de ilha subtropical, encontrando-se
elementos das ilhas tropicais na costa sul e das ilhas de climas temperados na
costa norte. O clima é subtropical seco ou temperado mediterrânico, sendo que
em certos pontos da costa sul, as temperaturas médias anuais atingem valores
acima dos 20 graus célsius. A temperatura da água do mar, varia entre os 26 de
verão e os 17 de inverno. Os ventos predominantes são de oeste a noroeste no
inverno, e de nordeste no verão (os alíseos). A precipitação anual varia de
500 mm no sudeste da ilha aos mais de 2000 mm nas encostas norte. As
ilhas Selvagens que também fazem parte deste arquipélago têm um clima desértico
com precipitações abaixo dos 200 mm anualmente.
A ilha é muito montanhosa, com
profundos vales incrustados entre os picos mais altos e falésias na maior
extensão da costa, que totaliza cerca de 160 km de extensão. A altitude
média é de 1371.6 m, sendo os pontos mais elevados o Pico
Ruivo (1862 m) e o Pico das Torres (1853 m). As praias
de areia fina são raras. O extremo leste, chamado Ponta de São Lourenço forma
um cabo alongado e relativamente pouco elevado que se prolonga até dois ilhéus
próximos. Na costa sul, a oeste do Funchal, situa-se o cabo Girão, uma das
mais altas falésias do mundo.
A Laurissilva, floresta que
cobria a ilha antes da colonização foi quase inteiramente queimada pelos
primeiros colonos, e apenas alguns hectares nos vales a norte da ilha se
preservaram. Foi classificada como Patrimônio da
Humanidade pela UNESCO em 1999. A floresta atual contém espécies
endêmicas e também plantas trazidas pelos colonos, além de variedades tropicais
cultivadas, como a banana e o maracujá, entre outros. O solo
vulcânico é geralmente muito fértil (cerca de 3 vezes mais fértil que o de
Portugal Continental) e a umidade da montanha favorece o crescimento de uma
vegetação exuberante.
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